— Слава, я накосячил, но не грохнул же весь мир! — возмутился Юра. — Нельзя же так жестко! Они же тупые, как пробки. Я сдохну за эти два дня от стыда и злости. Ты же не для этого Настю спасал! Как, кстати, информацию получил о том, что нужно долить ровно сто пятьдесят тысяч РЭ? Прямо в кристалл?

— Геката написала, — ответил я и скинул Гефесту сообщения Насти.

— И ты на основе этих двух строчек решил, что стоит рискнуть? — хмыкнул Юра. — Кто из нас ещё больший псих после этого…

— Что у вас? — морщась от головной боли, спросил я. Потом с силой оттолкнулся от стены и пошел обратно в мозговой центр Акулы. — Запусти старую трансляцию на терминал. Меня кроет после Огненного Очищения.

— Уже сделал, — ответил Юра. — Поток всё ещё рваный, но он постепенно восстанавливается. Я не знаю, что они там делают и зачем понадобилась дополнительная энергия, но это точно сработало. Настя поет?

— Поет, — отозвался я.

— А в потоке этого не видно, — озадаченно проворчал Юра. — Кому она поет не говорила?

— Нет, — коротко ответил я.

— Странно… — произнес генерал. — Ерма, куда идет поток трансляции Гекаты.

— Фокус на первой целевой планете, — моментально ответил мальчишка. — Фиксирую стабилизацию блока первой цели. Они разделились, дядя Юра. Кидрас ушёл дальше, а госпожа Геката обрабатывает планетарный накопитель.

— Чтобы… — начал было Юра, но договорить не успел. Пара экспериментаторов, каким-то образом сумели договориться и распределить задачи. Вместо того, чтобы просто уничтожить Мату планет и восстановить тех модификантов, которые не слишком отличались от людей, Настя и Кидрас решили поставленную задачу кардинально.

Запас внешней энергии 1521172/15000000

— Фиксирую подключение новых пользователей! — удивленно воскликнул Ерма. — Около четырех миллионов, но подсчет продолжается. Активированы дополнительные мощности на первой целевой планете. Получен запрос от пяти источников с высоким уровнем доступа. Она подключила Наместников!!!

Я, не отрываясь от терминала, поднял кресло и занял своё место. Кидрас ушёл вперед, относительно Насти. Поток сигналов от живого кристалла всё ещё был рваным, но разрушаться перестал. Теперь уже было заметно, в каких точках Кидрас делал намеренное усилие и растягивал своё сознание, чтобы закрыть максимальное количество целей. Влияние Насти снова стало заметно в потоке. Геката завершила подключение первого мира и понеслась следом за кристаллом, заполняя по пути все дыры.

— Он специально оставляет для Насти точки подключения, — послышался из динамика шлема голос Гефеста. — Смотри! Один-три-один-ноль. Ровно под следующий шаг певуньи. Удивительный симбиоз! Я даже не думал, что эта каменюка может так качественно работать с нашими матрицами!

Скорость освоения следующего мира оказалась вдвое выше. Там уже было всё готово. Блоки энергии кристалла зависли над целями и ждали только появления Насти. В этот раз никаких сомнений или дополнительных проверок уже не было. Кидрас определил модификантов всех типов и расставил маркеры для Гекаты. Настя активировала пробуждение измененных людей и в то же мгновение кристалл уничтожил Мату планеты.

Как это выглядело в реальности сказать крайне сложно. Вполне возможно, что среди одичавшего населения ресурсных миров появится множество легенд о дне, изменившем мир. Для кого-то это будет апокалипсис, а для кого-то возможность начать всё заново. Главное, что действия двух совершенно разных существ оставят неизгладимый след на судьбах миллионов людей.

Запас внешней энергии 3211172/20000000

Я рассеянно следил за продвижением Кидраса и Гекаты к следующим планетам одиннадцатого сектора и думал о времени. После пробуждения, мне пришлось потратить массу сил и ресурсов для того, чтобы просто активировать человеческую систему. Сбор оборудования и налаживание связей с местными жителями заняли вдвое больше времени, чем выход в космос и развитие системы на Аркадии.

Я упрямо тянул лямку, вытаскивая свою расу из рабского ошейника Лирдагов. На тот момент у меня не было конкретных целей, кроме решения тактических задач. Постоянно находились какие-то вопросы, которые нужно было решить здесь и сейчас. Найти запас модулей, уничтожить Наместников, договориться с представителями Центра, убить Мату Аркадии…

Каждая новая цель становилась больше и масштабнее. Размер проблем рос и я всё время только и делал, что пытался угнаться за ними. Действовать на опережение не получалось, несмотря на все мои усилия. Я просто не обладал достаточными ресурсами, чтобы всерьез рассуждать о том, чтобы уничтожить всю расу Лирдагов.

Запас внешней энергии 4811727/26000000

Сейчас скорость развития и развертывания человеческой Системы увеличились до такой степени, что можно было задуматься о более отдаленных планах. И ничего хорошего нас в будущем не ждало.

Как бы мне не были ненавистны ящеры, простая логика говорила, что у человечества практически нет шансов на победу. В период первой войны, мы совершили одну главную ошибку — мы поверили в то, что угроза устранена. Не знаю, почему командующий Лирдагов принял такое решение, но только недавно я осознал, что нас банально обманули. Если бы мы проверили окраины территории Лирдагов. Если бы мы прошли дальше, чтобы понять откуда они появились на тех планетах, которые давным-давно были изучены автоматическими зондами.

Нас ослепила победа. Много десятилетий вся раса работала ради общей цели. Конвейер войны пожирал жизни и силы миллиардов людей. Все настолько устали, что даже Идеалы поверили в гибель всей вражеской расы.

А это было не так. За показанными нам территориями пряталась гигантская империя, которая неизвестно сколько времени занималась захватом и уничтожением других цивилизаций. Если присмотреться к технологиям ящеров более внимательно, то можно было увидеть массу моментов, которые позволяли работать Лирдагам в очень широком диапазоне условий. Подобное разнообразие невозможно сделать на пустом месте. Ни одна раса, которая впервые встретила в космосе другой разумный вид, не будет обладать сотней разных инструментов для порабощения и уничтожения этого вида. А ящеры обладали.

Жаль, что только сейчас это стало так понятно и очевидно. Как часто бывает, без подсказок повсюду видится непроглядный туман. Но стоит только дать несколько ориентиров, как картина моментально проясняется. И я видел на этой картине гибель своей расы.

За всю историю человечества, не было ни одного случая, когда крохотное племя или маленькое государство уничтожало полную сил империю. Это было невозможно просто из-за разницы в возможностях и количестве ресурсов. Кучка дикарей из пустыни никогда не смогут захватить процветающий город, просто потому, что его окружают неприступные стены. Самое неприятное, что этой кучкой дикарей сейчас были мы.

Нам удалось уничтожить несколько селений на окраинах империи и даже захватить небольшой городок. Мы убили всех представителей продвинутой цивилизации и сплясали безумные танцы на их костях. Даже отрезали обратный путь и завели в болота полноценный охранный отряд. Можно было праздновать победу и радоваться жизни! Вот только мы были не в древнем мире.

Скорость передачи информации и принятия решений были в империи Лирдагов совсем другими. Карательная экспедиция не будет идти в охваченные мятежом земли несколько лет. Никто не станет ждать чтобы мы укрепились в одиннадцатом секторе и спокойно продолжили развиваться. Потому что, в отличии от древних дикарей, Идеалы представляли серьезную угрозу. Не для всей империи Лирдагов, как я теперь понимал. А для их систем снабжения и поддержки на других направлениях. Мы были вредителями в огромном организме империи ящеров. А вредителей всегда уничтожают до того, как они успеют расплодиться и начнут портить имущество.